BSD (Berkeley Software Distribution，伯克利軟件套件)是Unix的衍生系統(tǒng)，在1977至1995年間由加州大學伯克利分校開發(fā)和發(fā)布的。歷史上， BSD曾經(jīng)被認為是UNIX的一支——"BSD UNIX", 因為它和AT&T UNIX操作系統(tǒng)共享基礎代碼和設計。在20世紀80年代，衍生出了許多變形的UNIX授權軟件。比較著名的如DEC的Ultrix及Sun公司的SunOS。1990年代，BSD很大程度上被System V4.x版以及OSF/1系統(tǒng)所取代，晚期BSD版本為幾個開源軟件開發(fā)提供了平臺并且一直沿用至今。今天，“BSD”并不特指任何一個BSD衍生版本，而是類UNIX操作系統(tǒng)中的一個分支的總稱。
開源衍生系統(tǒng)
不同的BSD操作系統(tǒng)針對不同的用途及用戶，可應用于多種硬件構(gòu)架。在政府機構(gòu)中常能看到BSD的身影。雖然下面的BSD功能可能并非獨有，但每種BSD在各自的領域，都逐漸具有了良好聲譽，有的專注于性能，有的則以安全見長。
DragonflyBSD是最年輕的BSD，專門提供比FreeBSD更優(yōu)秀的對稱多處理機系統(tǒng)，并使內(nèi)核直接支持SSI集群，以取得更好的計算效果。這個項目在此方向上，才開始數(shù)年，主要關注i386平臺。
FreeBSD在BSD家族中以易用性與高性能而著稱，由于主要用作微處理器架構(gòu)，如i386、AMD's 64-bit i386擴展，所以FreeBSD非常關注多處理器。FreeBSD在i386和amd64服務器上，運行得非常好，當然，它也可以在其他硬件構(gòu)架上運行。
NetBSD擁有特別出色的可移植性，能在多達54種平臺上運行，小到嵌入式的掌上設備，大到服務器群，NetBSD甚至還在國際空間站中服務。
OpenBSD在密碼學和安全方面特別出眾，可移植性也很好，當然略遜于NetBSD。安全功能如OpenSSH，是由OpenBSD率先開創(chuàng)的。OpenBSD作為安全請求機器(security demanding machines)運行，受到好評。
必須注意的是，上面所羅列的，更多地是基于感性認識，并針對其開發(fā)焦點，并沒有嚴格地比較規(guī)則。實際而言，每種具體的BSD都可擔當許多角色任務。
PCBSD是一個基于freebsd的以桌面應用為目的的開源操作系統(tǒng)。pcbsd開發(fā)了一種新的軟件安裝方式--PBI格式，使其便于應用。 除此之外，側(cè)重桌面應用的BSD版本還有DesktopBSD等
與Linux的區(qū)別
BSD是Unix的一個重要分支，本身就是Unix，Linux不是Unix,而只是Unix-like操作系統(tǒng)。BSD采用BSD協(xié)議發(fā)布其2進制文件和源碼，Linux則采用GPL協(xié)議。 由于法律糾紛，等諸多原因，使同為自由軟件的BSD沒能像Linux一樣廣泛傳開來。
BSD許可協(xié)議(又稱BSD許可證)
BSD許可證原先是用在加州大學柏克利分校發(fā)表的各個4.4BSD/4.4BSD-Lite版本上面(BSD是Berkly Software Distribution的簡寫)的，后來也就逐漸沿用下來。1979年加州大學伯克利分校發(fā)布了BSD Unix，被稱為開放源代碼的先驅(qū)，BSD許可證就是隨著BSD Unix發(fā)展起來的。BSD許可證現(xiàn)在被Apache和BSD操作系統(tǒng)等開源軟件所采納。
相較于GPL許可證和MPL許可證的嚴格性，BSD許可證就寬松許多了，一樣是只需要附上許可證的原文，不過比較有趣的是，它還要求所有進一步開發(fā)者將自己的版權資料放上去，所以拿到以BSD許可證發(fā)行的軟件可能會遇到一個小狀況，就是這些版權資料許可證占的空間比程序還大。